Feeder Cattle: O que são e por que são essenciais para a cadeia produtiva de carne bovina

Os feeder cattle (gado de engorda) são bovinos jovens que ainda não atingiram o peso ideal para o abate, mas já possuem boa conformação e são destinados a terminais de engorda. Eles representam a ponte entre o cria‑recria e o abate, sendo fundamentais para garantir a oferta constante de carne bovina no mercado.

Principais características dos feeder cattle

Idade: geralmente entre 12 e 24 meses.
Peso: varia de 300 a 500 kg, dependendo da raça e do manejo.
Raças mais comuns: Angus, Hereford, Brahman, Nelore (no Brasil) e Charolês.

Como funciona o ciclo de produção

O ciclo começa com a cria‑recria, onde os bezerros são alimentados com leite materno e suplementação inicial. Quando atingem o peso de aproximadamente 250‑300 kg, são classificados como feeder cattle e enviados para propriedades de engorda ou confinamento. Nessa fase, a dieta passa a ser rica em energia (milho, sorgo, silagem) para acelerar o ganho de peso.

Fatores que influenciam o preço dos feeder cattle

Os preços são altamente voláteis e respondem a diversos fatores:

Oferta e demanda: sazonalidade de nascimentos, taxas de abate e exportação.
Custo dos insumos: preço de grãos, forragem e energia.
Condições climáticas: secas ou chuvas excessivas afetam a disponibilidade de pastagem.
Mercado futuro: contratos de feeder cattle futures negociados em bolsas como a CME influenciam os preços à vista.

Para entender melhor como os contratos futuros impactam o mercado de feeder cattle, confira o artigo Futures Trading: O que é, como funciona e por que você deve conhecer. Ele explica os conceitos básicos de futuros, que são muito úteis para quem deseja proteger sua produção ou investir em commodities pecuárias.

Estratégias de gestão para produtores

Uma boa gestão de feeder cattle envolve decisões estratégicas em três áreas principais:

Seleção genética: escolher raças e linhas com bom ganho de peso e eficiência alimentar.
Nutrição balanceada: ajustar a ração conforme a fase de engorda, evitando deficiências ou excessos que possam gerar perdas.
Planejamento de mercado: usar contratos futuros ou opções para travar preços e reduzir a exposição à volatilidade. Para aprofundar o tema de funding rates em contratos futuros, veja Futures Funding Rate: O que é, como funciona e estratégias avançadas para traders de cripto em 2025, que embora foque em cripto, traz princípios aplicáveis a qualquer mercado de futuros.

Impacto econômico e social

O segmento de feeder cattle gera milhares de empregos nas áreas rurais, desde a produção de forragem até a logística de transporte. Além disso, a eficiência na engorda contribui para a redução da pegada de carbono da produção de carne, já que animais que atingem o peso ideal mais rapidamente consomem menos recursos.

Recursos externos para aprofundamento

Para dados oficiais sobre produção, preços e tendências, consulte:

Conclusão

Os feeder cattle são o coração da cadeia de carne bovina. Entender suas características, os fatores que afetam seu preço e as melhores práticas de manejo permite que produtores aumentem a rentabilidade e que investidores tomem decisões mais informadas. Mantenha-se atualizado sobre as tendências de mercado e aproveite ferramentas como contratos futuros para proteger seu negócio.